• Morgan Craven, J.D. • Learning Goes On • June 12, 2020 •
As students, educators and families adjust to life with COVID-19, state and local education agencies are making important decisions that impact school budgets and operating procedures.
The U.S. Department of Education has used its power to distribute critical COVID-19 emergency relief funds to influence those decisions through federal guidance documents. The Department’s guidance documents include the memoranda, policy statements and other resources. They do not create new laws. Their purpose is to clarify existing laws and regulations and guide state and local education agencies to ensure their compliance. And they indicate how government agencies will interpret and enforce federal law, including civil rights protections for students. Because executive department heads, like the U.S. Secretary of Education, are appointed by the President, each new administration rescinds, changes and creates guidance documents.
This spring, the U.S. Department of Education issued guidance on states’ responsibilities to students and families regarding COVID-19 responses. Some state education agencies elected not to follow federal guidance that conflicts with their own efforts to provide equitable educational opportunities for students. For example, several states, including Mississippi, advised their public school districts not to follow federal guidance to increase the portion of federal COVID-19 relief funds provided to private schools within their district boundaries.
What You Can Do
A key first step for advocates, families, students and educators is to learn about important federal guidance and state and local laws and rules that impact your community. And you can connect with others in community-based coalitions to proactively engage local and state leaders to ensure they protect the rights guaranteed to all students. This community engagement is a critical part of ensuring educational equity, including in the distribution of emergency relief funds, school reopening procedures and access to digital learning materials.
For more information about how you can advocate equitable educational opportunities for students during the pandemic, see IDRA’s COVID-19 policy news and analyses, online resources and training, and guides to family leadership in education.
And, to help ensure policymakers at every level hear the voices of families, students, teachers and others, please complete IDRA’s survey (below) about COVID-19 needs and responses.
Los documentos de orientación federal de COVID-19 Escuelas y comunidades de impacto
A medida que los estudiantes, los educadores y las familias se adaptan a la vida con COVID-19, las agencias educativas estatales y locales están tomando decisiones importantes que afectan los presupuestos escolares y los procedimientos operativos.
El Departamento de Educación de Estados Unidos ha utilizado su poder para distribuir fondos críticos de ayuda de emergencia COVID-19 para influir en esas decisiones a través de documentos de orientación federales. Los documentos de orientación del Departamento incluyen los memorandos, las declaraciones de políticas y otros recursos. No crean nuevas leyes. Su propósito es aclarar las leyes y regulaciones existentes y guiar a las agencias de educación estatales y locales para garantizar su cumplimiento. E indican cómo las agencias gubernamentales interpretarán y aplicarán la ley federal, incluidas las protecciones de los derechos civiles de los estudiantes. Debido a que los jefes de departamento ejecutivos, como el Secretario de Educación de Estados Unidos, son nombrados por el Presidente, cada nueva administración rescinde, cambia y crea documentos de orientación.
Esta primavera, el Departamento de Educación de Estados Unidos emitió una guí sobre las responsabilidades de los estados hacia los estudiantes y las familias con respecto a las respuestas COVID-19. Algunas agencias estatales de educación eligieron no seguir las pautas federales que entran en conflicto con sus propios esfuerzos para proporcionar oportunidades educativas equitativas para los estudiantes. Por ejemplo, varios estados, incluido Mississippi, aconsejaron a sus distritos escolares públicos que no sigan las pautas federales para aumentar la parte de los fondos de ayuda federal COVID-19 proporcionados a escuelas privadas dentro de los límites de su distrito.
Lo que puedes hacer
Un primer paso clave para los defensores, familias, estudiantes y educadores es aprender sobre la orientación federal importante así como las leyes y normas estatales y locales que impactan en su comunidad. Y puede conectarse con otras personas miembros de coaliciones comunitarias para involucrar de manera proactiva a los líderes locales y estatales para garantizar que protejan los derechos garantizados a todos los estudiantes. Esta participación de la comunidad es una parte fundamental para garantizar la equidad educativa, incluida la distribución de fondos de ayuda de emergencia, los procedimientos de reapertura escolar y el acceso a materiales de aprendizaje digital.
Para obtener más información sobre cómo puede abogar por oportunidades educativas equitativas para los estudiantes durante la pandemia, consulte las explicaciones y aanálisis de políticas COVID-19 de IDRA, recursos y capacitación en línea, y guías para el liderazgo familiar en educación.
Y, para ayudar a garantizar que los encargados de formular políticas en todos los niveles escuchen las voces de las familias, los estudiantes, los maestros y otros, complete la encuesta de IDRA (abajo) sobre las necesidades y respuestas de COVID-19.
[©2020, IDRA. This policy update originally appeared in IDRA’s Learning Goes On eNews in English and Spanish by the Intercultural Development Research Association. Permission to reproduce this article is granted provided the article is reprinted in its entirety and proper credit is given to IDRA and the author.]
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