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• Morgan Craven, J.D. • Learning Goes On • May 15, 2020 •

IDRA and a number of educational equity advocates across the country issued a joint statement and open letter to federal, state and school district leaders to clarify that they must continue to protect student civil rights, even when making adjustments to respond to COVID-19 closures and precautions. The documents focus on the rights of students most impacted by educational inequities, including students of color, English learners, students from immigrant families, and students experiencing homelessness, among others. Following are some highlights.

* Title VI of the Civil Rights Act protects the rights of individuals, prohibiting discrimination based on race, color or national origin. State and local education agencies and schools, including charter schools, must comply with Title VI requirements if they receive federal financial assistance, including CARES Act emergency relief funds. These civil rights protections cannot be waived, even during emergencies.

Among many other protections, Title VI prohibits discrimination in the provision of services, including digital learning and school meals; prohibits discrimination against immigrant students and families (Plyler v. Doe); and prohibits discrimination against English learners (Lau v. Nichols). (See IDRA’s resources on the rights of immigrant students.)

* The Equal Educational Opportunities Act also protects the rights of English learners. This law requires equal educational opportunities for all students and prohibits discrimination based on race, color, national origin, sex and English proficiency. It requires education agencies to remove barriers that prevent English learners from participating fully in education programs, including at-home learning programs due to COVID-19.

* Schools must ensure educational services to students with disabilities under the Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) and Section 504 of the Rehabilitation Act. These laws prohibit discrimination against students with disabilities and guarantee educational access to programs that receive federal funds. These protections are still applicable during COVID-19 school closures.

* The rights of students experiencing homelessness are protected by the McKinney-Vento Act. The law requires education agencies to appoint a liaison to identify and remove barriers to educational services and supports to students, including those who are experiencing homelessness due to COVID-19.

* Federal and state constitutions protect students’ rights to due process and equal protection under the law. These protections require the equitable provision of educational resources and services. Additionally, state constitutions require that elementary and secondary schools serve students for the full school year. Therefore, states may not allow local education agencies to end the school year early or to stop or limit educational services due to COVID-19.

Contact Morgan Craven, J.D., IDRA’s national director of policy, advocacy and community engagement at morgan.craven@idra.org should you have questions.

El COVID-19 no cambia la protección de los derechos civiles de los estudiantes

IDRA y varios defensores de la equidad educativa en todo el país emitieron una declaración conjunta y una carta abierta a los líderes federales, estatales y del distrito escolar para aclarar que deben continuar protegiendo los derechos civiles de los estudiantes, incluso al hacer ajustes para responder a los cierres y precauciones debidos al COVID-19. Los documentos se centran en los derechos de los estudiantes más afectados por las desigualdades educativas, incluidos los estudiantes de color, los estudiantes de inglés, los estudiantes de familias inmigrantes y los estudiantes sin hogar, entre otros. Los siguientes son algunos puntos destacados.

* El Título VI de la Ley de Derechos Civiles protege los derechos de las personas, prohibiendo la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional. Las agencias y escuelas educativas estatales y locales, incluidas las escuelas autónomas, deben cumplir con los requisitos del Título VI si reciben asistencia financiera federal, incluidos los fondos de ayuda de emergencia de la Ley CARES. Estas protecciones de los derechos civiles no se pueden renunciar, incluso durante emergencias.

Entre muchas otras protecciones, el Título VI prohíbe la discriminación en la provisión de servicios, incluidos el aprendizaje digital y las comidas escolares; prohíbe la discriminación contra estudiantes y familias inmigrantes (Plyler v. Doe); y prohíbe la discriminación contra los aprendices de inglés (Lau v. Nichols). (Consulte los recursos de IDRA sobre los derechos de los estudiantes inmigrantes).

* La Ley de Igualdad de Oportunidades Educativas también protege los derechos de los estudiantes de inglés. Esta ley exige la igualdad de oportunidades educativas para todos los estudiantes y prohíbe la discriminación basada en la raza, el color, el origen nacional, el sexo y el dominio del inglés. Requiere que las agencias educativas eliminen las barreras que impiden que los estudiantes de inglés participen plenamente en los programas educativos, incluidos los programas de aprendizaje en el hogar debido a la crisis generada por el COVID-19.

* Las escuelas deben garantizar servicios educativos para estudiantes con discapacidades bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Estas leyes garantizan el acceso educativo y prohíben la discriminación contra estudiantes con discapacidades en programas que reciben fondos federales. Estas protecciones siguen siendo aplicables durante los cierres de escuelas ocasionados por el COVID-19.

* Los derechos de los estudiantes que no poseen un hogar están protegidos por la Ley McKinney-Vento. La ley requiere que las agencias de educación designen un enlace para identificar y eliminar las barreras a los servicios y apoyos educativos para los estudiantes, incluidos aquellos que están experimentando la falta de vivienda debido al COVID-19.

* Las constituciones federales y estatales protegen los derechos de los estudiantes debido al proceso y la igualdad de protección bajo la ley. Estas protecciones requieren la provisión equitativa de recursos y servicios educativos. Además, las constituciones estatales requieren que las escuelas primarias y secundarias sirvan a los estudiantes durante todo el año escolar. Por lo tanto, los estados no pueden permitir que las agencias locales de educación terminen el año escolar temprano o limiten los servicios educativos debido al COVID-19.

Comuníquese con Morgan Craven, J.D., director nacional de políticas, defensa y participación comunitaria de IDRA enviando un correo electrónico a morgan.craven@idra.org en caso de que tenga alguna pregunta adicional.

[©2020, IDRA. This policy update originally appeared in IDRA’s Learning Goes On eNews in English and Spanish by the Intercultural Development Research Association. Permission to reproduce this article is granted provided the article is reprinted in its entirety and proper credit is given to IDRA and the author.]