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• Terrence Wilson, J.D. • Learning Goes On • May 22, 2020 •

The quality of students’ education should not depend on their race, ethnicity or zip code. However, throughout U.S. history, race, poverty and the quality of schools have been inextricably linked to the detriment of students of color. Students of color often live in communities with lower levels of economic wealth due to discriminatory practices like housing segregation, predatory mortgage lending, redlining and exclusionary zoning (Collins, et al., 2017). These practices negatively impact these students, who are over five times more likely to attend a high-poverty school than their White student peers (NCES, 2018).

Education Budgetary Fallout from COVID-19

The national economic fallout is projected in the hundreds of billions of dollars (McNichol, et al., 2020) due to COVID-19-related decreases in sales tax revenue, increases in state unemployment benefits and higher public health costs. Before the COVID-19 pandemic began, all southern states already spent less than the national average on education (IDRA, 2020).

States will see significant budgetary shortfalls impacting education in both the short term and long term. For example, Arkansas cut $122.9 million from the public school fund for the 2020 fiscal year (Moritz & Wickline, 2020). A $4 billion and $3 billion budget shortfall is anticipated in North Carolina (Hinton, 2020) and Georgia (Salzer, 2020), respectively. This week, Texas announced a minimum of 5% across-the-board state cuts, including for its K-12 and higher education agencies (Abbott, et al, 2020). And Virginia reversed tuition freezes scheduled for higher education, halted teacher raises and eliminated planned funding increases for counselors.

School Funding Processes in the South Make Students in Poor Districts Especially Vulnerable to Economic Downturns

Due to the systemic barriers that concentrate poverty in many communities in the South, state budgetary shortfalls will undoubtedly fall harder on students in property-poor school districts. Where school district funding comes from property taxes, many property-poor districts cannot collect sufficient funds to provide a high-quality education and thus rely more heavily on state revenue. In those districts, local resources represent a relatively small portion of education funding. In fact, in every southern state except Florida and Texas, local funding driven by property taxes is a smaller percentage of total school revenue than the national average.

State revenues are the source of the majority of education funding in nearly every southern state. So as state revenues decline and state costs rise due to COVID-19, underserved students who reside in property-poor districts will be forced to rely on state legislatures to adequately and equitably distribute funding in the face of budget cuts.

Charting an Equitable Path Forward in Education

Policymakers must carefully consider how potential cuts to education may impact the most underserved students – students of color, English learners, rural students and students in economically distressed areas – and chart a way forward to ensure these students still receive the access to a high-quality education they deserve. Policymakers should:

• Draw from state rainy-day funds to meet the needs of students during this crisis;
• Continue to request federal education COVID-19 relief funds;
• Update state funding formulae to ensure schools are funded equitably and able to meet the needs of marginalized students during any future budgetary crises;
• Shield education spending from state budget cuts but, if cuts must be made, ensure they are limited in time and scope and protect the most vulnerable students;
• Prioritize funding based on actual student need – focusing on students of color, students from families with limited incomes, English learners and students with disabilities – to ensure their access to resources and services to fill opportunity gaps;
• Allocate funds to address resource gaps that result from the COVID-19-related shift to at-home learning, e.g., for digital resources, social-emotional supports, targeted academic and learning assessment resources, and summer learning opportunities; and
• Consider additional stable and progressive ways to raise revenue that do not disproportionately negatively impact marginalized communities.

Sin intervención, los déficits presupuestarios inducidos por el COVID-19 serán más graves para los estudiantes marginados en el sur

La calidad de la educación de los estudiantes no debe depender de su raza, etnia o código postal. Sin embargo, a lo largo de la historia de Estados Unidos, la raza, la pobreza y la calidad de las escuelas han estado inextricablemente vinculadas al detrimento de los estudiantes de color. Los estudiantes de color a menudo viven en comunidades con niveles más bajos de riqueza económica debido a prácticas discriminatorias como la segregación de viviendas, los préstamos hipotecarios predatorios, la reestructuración y la zonificación excluyente (Collins, et al., 2017). Estas prácticas impactan negativamente a estos estudiantes, que tienen más de cinco veces más probabilidades de asistir a una escuela de alta pobreza que sus compañeros estudiantes blancos (NCES, 2018).

Fallos presupuestarios de educación a consecuencia del COVID-19

Las consecuencias económicas nacionales se proyectan en pérdidas de cientos de miles de millones de dólares (McNichol, et al., 2020) debido a la disminución relacionada con el COVID-19 en los ingresos por impuestos a las ventas, aumentos en los beneficios estatales de desempleo y mayores costos de salud pública. Antes de que comenzara la pandemia de COVID-19, todos los estados del sur ya gastaban menos que el promedio nacional en educación (IDRA, 2020).

Los estados verán importantes déficits presupuestarios que afectarán la educación tanto a corto como a largo plazo. Por ejemplo, Arkansas recortó $122.9 millones del fondo de escuelas públicas para el año fiscal 2020 (Moritz & Wickline, 2020). Se anticipa un déficit presupuestario de $4 billones y $3 billones en Carolina del Norte (Hinton, 2020) y Georgia (Salzer, 2020), respectivamente. Esta semana, Texas anunció un mínimo de 5% de recortes estatales generales, incluso para sus agencias de educación superior y primaria (Abbott, et al, 2020). Y Virginia revirtió las congelaciones de matrícula programadas para la educación superior, detuvo los aumentos de maestros y eliminó los aumentos de fondos planificados para los consejeros.

Los procesos de financiación escolar en el sur hacen que los estudiantes de distritos pobres sean especialmente vulnerables a las recesiones económicas

Debido a las barreras sistémicas que concentran la pobreza en muchas comunidades del sur, los déficits presupuestarios estatales sin duda afectarán más a los estudiantes en los distritos escolares de propiedades pobres. Cuando los fondos del distrito escolar provienen de los impuestos a la propiedad, muchos distritos de propiedades pobres no pueden recaudar fondos suficientes para proporcionar una educación de alta calidad y, por lo tanto, dependen en mayor medida de los ingresos estatales. En esos distritos, los recursos locales representan una porción relativamente pequeña de la financiación de la educación. De hecho, en todos los estados del sur, excepto Florida y Texas, la financiación local impulsada por los impuestos a la propiedad es un porcentaje menor de los ingresos escolares totales que el promedio nacional.

Los ingresos estatales son la fuente de la mayoría de los fondos para educación en casi todos los estados del sur. Entonces, a medida que los ingresos estatales disminuyen y los costos estatales aumentan debido al COVID-19, los estudiantes desatendidos que residen en distritos de propiedades pobres se verán obligados a depender de las legislaturas estatales para distribuir los fondos de manera adecuada y equitativa frente a los recortes presupuestarios.

Trazando un camino equitativo hacia adelante en la educación

Los formuladores de políticas deben considerar cuidadosamente cómo los posibles recortes en la educación pueden afectar a los estudiantes más desatendidos (estudiantes de color, estudiantes de inglés, estudiantes rurales y estudiantes en áreas económicamente desfavorecidas) y trazar un camino a seguir para garantizar que estos estudiantes sigan recibiendo acceso a una educación de alta calidad que merecen. Los formuladores de políticas deberían:

• Sacar fondos estatales para días lluviosos para satisfacer las necesidades de los estudiantes durante esta crisis;
• Continuar solicitando fondos de ayuda federales de COVID-19 para la educación.
• Actualizar las fórmulas de financiación estatal para garantizar que las escuelas reciban fondos equitativos y puedan satisfacer las necesidades de los estudiantes marginados durante cualquier crisis presupuestaria futura;
• Proteger el gasto en educación de los recortes presupuestarios estatales, pero, si se deben hacer recortes, asegurar de que sean limitados en tiempo y alcance y proteja a los estudiantes más vulnerables;
• Priorizar la financiación en función de la necesidad real de los estudiantes, enfocándose en estudiantes de color, estudiantes de familias con ingresos limitados, estudiantes de inglés y estudiantes con discapacidades, para garantizar su acceso a recursos y servicios para llenar las brechas de oportunidades;
• Asignar fondos para abordar las brechas de recursos que resultan del cambio relacionado con el COVID-19 al aprendizaje en el hogar, por ejemplo, para recursos digitales, apoyos socioemocionales, recursos de evaluación académica y de aprendizaje específicos así como también de oportunidades de aprendizaje de verano; y
• Considerar formas adicionales estables y progresivas de aumentar los ingresos que no afecten desproporcionadamente negativamente a las comunidades marginadas.

Citations

Abbott, G., Patrick, D., & Bonnen, D. (May 20, 2020). Letter to state agencies and courts.

Collins, C. Asante-Muhammad, D., Hoxie, J., & Nieves, E. (2017). The Road to Zero Wealth: How the Racial Wealth Divide is Hollowing Out America’s Middle Class. Institute for Policy Studies.

Hinton, J. (May 15, 2020). North Carolina lawmakers anticipate more than $3 billion budget shortfall, WLOS News.

IDRA. (April 3, 2020). Students in Southern States Face Short- and Long-Term COVID-19 Challenges, Learning Goes On. San Antonio, Texas: Intercultural Development Research Association.

Mattingly, J. (April 24, 2020). “It was a landmark year for education funding in Virginia – until COVID-19,” Richmond Times Dispatch.

McNichol, E., Leachman, M., & Marshall, J. (April 14, 2020). States Need Significantly More Fiscal Relief to Slow the Emerging Deep Recession. Austin, Texas: Center on Budget and Policy Priorities.

Moritz, J., & Wickline, M. (April 16, 2020). “Arkansas Legislature OKs ’21 budget; Virus’s economic hit forecast to leave $212M unfunded,” Arkansas Democrat Gazette.

NCES. (2019). Table 216.60.Number and percentage distribution of public school students, by percentage of students in school who are eligible for free or reduced-price lunch, school level, locale, and student race/ethnicity: Fall 2016. Digest of Education Statistics. U.S. Department of Education, National Center for Education Statistics.

Salzer, J. (April 20, 2020). Report: GA Budget shortfall may top $4 billion over next 15 months, Atlanta Journal-Constitution.

[©2020, IDRA. This policy update originally appeared in IDRA’s Learning Goes On eNews in English and Spanish by the Intercultural Development Research Association. Permission to reproduce this article is granted provided the article is reprinted in its entirety and proper credit is given to IDRA and the author.]