Resource Center

• Terrence Wilson, J.D. • Learning Goes On • April 3, 2020 •

Federal, state, and local governments and agencies are working to address the public health, education and economic crises sparked by COVID-19. Many actions necessarily focus on the immediate needs of communities and mitigation of the spread and effects of the virus. Officials cite the need to balance public health with economic concerns such as layoffs and food and housing insecurity.

There also will be long-term changes that will come from this crisis. These changes will likely impact certain students and regions, like the U.S. South, more than others. Evidence indicates that COVID-19 will be more deadly among younger people in the South based on the levels of pre-existing poor health conditions and persistent poverty (Newkirk, 2020). And, recent history shows that the economic impacts will also be felt more in the South, particularly in schools.

Without targeted resources and equitable school funding policies, many traditionally-marginalized students – including English learners, students of color, students living in poverty and students in rural communities – will bear the brunt of a COVID-19-related economic crisis.

The Economy and School Funding in the South

Following the Great Recession in 2008, states across the country cut education resources, leaving school districts with massive funding gaps that many were unable to fill with local property taxes or other revenue sources. These funding gaps hit southern states particularly hard.

Nearly 10 years after the recession peaked, many states were still struggling to get back to pre-recession per-pupil spending levels. Of the 10 states with the most significant decreases in per-pupil spending between 2008 and 2015, six are in the South: Alabama, Florida, Georgia, Louisiana and Texas (Leachman, Masterson, & Figueroa, 2017).

Even prior to the Great Recession, per-pupil spending levels in the South have lagged behind the rest of the country for years. As of 2017, all southern states were below the national average for per-pupil education spending.

The Impact of COVID-19 on the South

Like the Great Recession, an economic downturn resulting from COVID-19 could have particularly dire effects for school districts in southern states, most of which already fail to provide enough resources to students, especially traditionally marginalized students.

• Children living in the South are more likely to live below the federal poverty line than in any other region. In every southern state but Virginia, more than 20% of children live in poverty (Children’s Defense Fund, 2019).
• Students of color make up a majority of the pre-K to 12th-grade population in the South. Black and Latino students each comprise approximately one in four students enrolled in public schools in the region (NCES, 2019).
• English learner student populations are increasing in the South. Arkansas, North Carolina, South Carolina and Tennessee saw their English learner populations more than double between 2000 and 2015 (Sugarman, 2016). Texas educates nearly 1 million English learners (Showalter, et al., 2019).
• Nationwide nearly one in five students (more than 9.3 million) attend a rural school (Showalter, et al., 2019). Forty-two percent of these students reside in the South (NCES, 2013). About 30% of rural Latino students and 36% of rural Black students attend a school in which more than three in four students is eligible for free- and reduced-price lunch, while just over 7% of White students do (NCES, 2014).

Schools serving these students often lack equitable educational resources, including safe and modern facilities, up-to-date technology and materials, well-qualified and experienced teachers, and sufficient funding (Duncombe, 2017; Levalley, 2018). Many students also do not have access to the new at-home, online learning systems that school districts adopted in response to COVID-19 school closures and social distancing requirements.

An economic downturn resulting from COVID-19 could destabilize revenue sources, shrink state budgets and lead to education budget cuts, which would worsen deeply entrenched inequities in schools.

Over the next several months, states will prepare budgets that must respond to the ongoing COVID-19 challenges. Several southern states already appropriated money from their reserve funds to cope with the immediate COVID-19 threat, while others are forecasting revenue shortfalls based on the number of their residents out of work and not traveling or contributing to the states’ economies (Loughead, et al., 2020).

Given this context, it is vitally important for states to protect education funding as much as possible to ensure educational quality. Any cuts must consider the particular challenges and needs of marginalized students.

Policy Recommendations 

• Create budgetary processes responsive to the needs and input of families of color, English learner families, families with low incomes and rural families;
• Equitably distribute COVID-19 relief funds to school districts based on students’ needs and the costs to ensure they have access to resources, services and supports;
• Use state emergency funds and identify stable revenue sources to ensure students have the resources they need in the near- and long-term;
• Limit education budget cuts and ensure that any cuts are made equitably and do not overly burden already under-funded low- and moderate-wealth schools; and
• Adopt measures and allocate funds to address resource gaps that result from the COVID-19-related shift to at-home learning. Funds should be distributed equitably to ensure all students have access to supports they need, including digital resources, social-emotional supports, targeted academic and learning assessment resources and summer learning opportunities.

Los Estudiantes en los Estados del Sur se Enfrentan a Desafíos Derivados del COVID-19 a Corto y Largo Plazo

Los gobiernos, agencias federales, estatales y locales están trabajando para abordar las crisis de salud pública, educación y economía desatadas por el COVID-19. Muchas acciones se centran en las necesidades inmediatas de las comunidades así como la mitigación de la propagación y los efectos del virus. Muchos funcionarios citan la necesidad de equilibrar la salud pública con las preocupaciones económicas, como los despidos y la inseguridad alimentaria y de la vivienda.

También habrá cambios a largo plazo que surgirán de esta crisis. Es probable que estos cambios afecten en mayor medida a ciertos estudiantes y regiones, como a los estados del sur de EE. UU. La evidencia indica que el COVID-19 será más mortal entre las personas más jóvenes en el sur en función de los niveles de malas condiciones de salud preexistentes y la pobreza persistente (Newkirk, 2020). Además, la historia reciente muestra que los impactos económicos también se sentirán más en el sur, particularmente en las escuelas.

Sin recursos específicos y políticas equitativas de financiamiento escolar, muchos estudiantes tradicionalmente marginados, incluidos los estudiantes de inglés, los estudiantes de color, los estudiantes que viven en la pobreza y los estudiantes de las comunidades rurales, serán los más afectados por una crisis económica relacionada con el COVID-19.

La Economía y la Financiación Escolar en el Sur

Después de la Gran Recesión en 2008, los estados de todo el país redujeron los recursos educativos, dejando a los distritos escolares con brechas de financiación masivas que muchos no pudieron llenar con impuestos locales a la propiedad u otras fuentes de ingresos. Estas brechas de financiación afectan particularmente a los estados del sur.

Casi 10 años después de que la recesión alcanzó su punto máximo, muchos estados todavía luchaban por volver a los niveles de gasto por alumno previos a la recesión. De los 10 estados con las disminuciones más significativas en el gasto por alumno entre 2008 y 2015, seis están en el sur: Alabama, Florida, Georgia, Luisiana y Texas (Leachman, Masterson y Figueroa, 2017).

Incluso sin la Gran Recesión, los niveles de gasto por alumno en el sur se han quedado rezagados con respecto al resto del país durante años. A partir de 2017, todos los estados del sur estaban por debajo del promedio nacional de gasto en educación por alumno.

El Impacto del COVID-19 en el Sur

Al igual que la Gran Recesión, una recesión económica como resultado del COVID-19 podría tener efectos particularmente graves para los distritos escolares en los estados del sur, la mayoría de los cuales desde ya, no proporcionan suficientes recursos a los estudiantes, especialmente a los estudiantes tradicionalmente marginados.

• Los niños que viven en el sur tienen más probabilidades de vivir por debajo del umbral de pobreza federal que en cualquier otra región. En todos los estados del sur, excepto Virginia, más del 20% de los niños viven en la pobreza (Children’s Defense Fund, 2019).
• Los estudiantes de color constituyen la mayoría de la población de preescolar a doceavo grado en el sur. Los estudiantes negros y latinos comprenden aproximadamente uno de cada cuatro estudiantes matriculados en escuelas públicas de la región (NCES, 2019).
• Las poblaciones de estudiantes de inglés están aumentando en el sur. Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee vieron crecer a sus poblaciones de estudiantes de inglés en más del doble entre 2000 y 2015 (Sugarman, 2016). Texas educa a casi 1 millón de estudiantes de inglés (Showalter, et al., 2019).
• Las escuelas que atienden a estos estudiantes a menudo carecen de recursos educativos equitativos, que incluyen instalaciones seguras y modernas, tecnología y materiales actualizados, maestros bien calificados y con experiencia así como fondos suficientes (Duncombe, 2017; Levalley, 2018). Muchos estudiantes tampoco tienen acceso a los nuevos sistemas de aprendizaje en línea en el hogar que los distritos escolares adoptaron en respuesta al cierre de las escuelas debido al COVID-19 y los requisitos de distanciamiento social.

Una recesión económica como resultado del COVID-19 podría desestabilizar las fuentes de ingresos, reducir los presupuestos estatales y conducir a recortes en el presupuesto educativo, lo que empeoraría las inequidades profundamente arraigadas en las escuelas.

Durante los próximos meses, los estados prepararán presupuestos que deben responder a los desafíos actuales del COVID-19. Varios estados del sur ya se apropiaron del dinero de sus fondos de reserva para combatir la amenaza inmediata del COVID-19, mientras que otros pronostican un déficit de ingresos basado en el número de residentes sin trabajo y que no viajan ni contribuyen a las economías de los estados (Loughead, et al., 2020).

Dado este contexto, es de vital importancia para los estados proteger la financiación de la educación tanto como sea posible para garantizar la calidad educativa. Cualquier recorte debe considerar los desafíos y necesidades particulares de los estudiantes marginados.

Recomendaciones de Política

• Los políticos estatales y locales deberían:
• Crear procesos presupuestarios que respondan a las necesidades y aportes de familias de color, familias de estudiantes de inglés, familias con bajos ingresos y familias rurales;
• Distribuir equitativamente los fondos de ayuda del COVID-19 a los distritos escolares, en función de las necesidades de los estudiantes y los costos para garantizar que tengan acceso a recursos, servicios y medios de apoyo;
• Usar fondos de emergencia estatales e identificar fuentes de ingresos estables para garantizar que los estudiantes tengan los recursos que necesitan a corto y largo plazo;
• Limitar los recortes en el presupuesto de educación y asegurar que los recortes se realicen de manera equitativa y no sobrecarguen demasiado a las escuelas de bajos y moderados fondos que ya cuentan con fondos insuficientes; y
• Adoptar medidas y asignar fondos para abordar las brechas de recursos que resultan del cambio relacionado con el COVID-19 al aprendizaje en el hogar. Los fondos deben distribuirse de manera equitativa para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a los medios de apoyo que necesitan, incluidos recursos digitales, apoyo socioemocional, recursos de evaluación académica y de aprendizaje específicos así como también oportunidades de aprendizaje durante el verano.

Citations

Children’s Defense Fund. (2019). Child Poverty in America 2018: State Analysis.

Duncombe, C. (2017). Unequal Opportunities: Fewer Resources, Worse Outcomes for Students in Schools with Concentrated Poverty. The Commonwealth Institute.

Leachman, M., Masterson, K., & Figueroa, E. (2017). A Punishing Decade for School Funding. Center on Budget and Policy Priorities.

Levalley, M. (January 2018). Out of the Loop: Rural Schools are Largely Left Out of Research and Policy Discussions, Exacerbating Poverty, Inequity, and Isolation. Center for Public Education, National School Boards Association.

Loughead, K., Cammenga, J., Walczak, J., Boesen, U., Parks, T., Shuster, R., & DeHart, J. (2020). Tracking State Legislative Responses to COVID-19. Tax Foundation Report.

NCES. (February 2019). Status and Trends in the Education of Racial and Ethnic Groups, Indicator 6: Elementary and Secondary Enrollment. [Note: NCES definition of the South includes Oklahoma, Kentucky, West Virginia, Maryland, and Delaware.]

NCES. (Fall 2013). Table A.1.a.-4: Percentage distribution of enrollment in public elementary and secondary schools, by school urban-centric 12-category locale and state or jurisdiction, Rural Education in America. National Center for Education Statistics.

NCES. (Fall 2014). Table 216.60. Number and percentage distribution of public-school students, by percentage of students in school who are eligible for free or reduced-price lunch, school level, locale, and student race/ethnicity, Digest of Education Statistics. National Center for Education Statistics.

Newkirk II, V. (April 2, 2020). “The Coronavirus’s Unique Threat to the South,” The Atlantic.

Showalter, D., Hartman, S.L., Johnson, J., & Klein, B.  (2019). Why Rural Matters 2018-2019: The Time is Now. Rural School and Community Trust.

Sugarman, J. (2016). Funding an Equitable Education for English Language Learners in the United States. Migration Policy Institute.

U.S. Census Bureau. (2020). Annual Survey of School System Finances, 2003-2017.

[©2020, IDRA. This policy update originally appeared in IDRA’s Learning Goes On eNews in English and Spanish by the Intercultural Development Research Association. Permission to reproduce this article is granted provided the article is reprinted in its entirety and proper credit is given to IDRA and the author.]